Los humedales: un recurso frente al cambio climático que está amenazado

Los humedales son ecosistemas en los que el agua es el principal factor que controla el entorno y la vida vegetal y animal asociada al mismo. Hoy ha sido un día dedicado a promover su cuidado.

Una definición amplia de humedales incluye los ecosistemas de agua dulce, los marinos y los costeros, como los lagos y ríos, los acuíferos subterráneos, los pantanos y marismas, los pastizales húmedos, las turberas, los oasis, los estuarios, los deltas y las marismas, los manglares y otras zonas costeras, los arrecifes de coral y todos los lugares creados por el hombre, como los estanques de peces, los arrozales, los embalses y las salinas.

UN VALOR DE LA TIERRA

A pesar de que sólo cubren alrededor de 6 por ciento de la superficie terrestre, son el hábitat del 40 por ciento de todas las especies de plantas y animales, y representan uno de los ecosistemas más valiosos de la Tierra, indispensables para los seres humanos y la naturaleza por los beneficios y servicios que proporcionan, según lo estima la Organización de Naciones Unidas.

Su diversidad biológica es crucial para la salud humana, el suministro de alimentos, el transporte y las actividades económicas que generan empleo, como la pesca y el turismo.

Los humedales son vitales para los seres humanos, para otros ecosistemas y para nuestro clima, proporcionando servicios ecosistémicos esenciales como la regulación del agua, incluyendo el control de las inundaciones y la purificación del agua.

Más de 1000 millones de personas, el equivalente a una octava parte de la población terrestre, que viven en zonas rurales y urbanas de todo el mundo dependen de los humedales como medio de subsistencia.

De acuerdo con el Instituto Humboldt, en Colombia los humedales cubren el 26 por ciento del territorio continental y comprenden unas 30.781.149 hectáreas. Bajo la Convención Ramsar, un tratado intergubernamental aprobado en febrero 2 de 1971 en Ramsar, Irán, 10 de los humedales colombianos hacen parte de su Lista de Humedales de Importancia Internacional o Sitios Ramsar.

Estar en la lista implica formar parte de una nueva categoría tanto en el plano nacional como ante la comunidad internacional y reconoce un valor significativo no sólo para el país donde se encuentra, sino también para toda la humanidad.

1. Complejo Cenagoso de Ayapel / Córdoba
2. Complejo de Humedales de la Estrella Fluvial Inírida (EFI) / Guainía
3. Complejo de Humedales del Alto Rio Cauca Asociado a la Laguna de Sonso / Valle del Cauca 
4. Complejo de humedales Lagos de Tarapoto / Amazonas
5. Complejo de Humedales Laguna del Otún / Risaralda
6. Complejo de Humedales Urbanos del Distrito Capital de Bogotá / Bogotá Distrito Capital
7. Delta del Río Baudó / Chocó
8. Laguna de la Cocha / Nariño
9. Sistema Delta Estuarino del Río Magdalena, Ciénaga Grande de Santa Marta / Magdalena
10. Sistema Lacustre de Chingaza / Cundinamarca

Tres de estos 10 humedales designados como sitios Ramsar están ubicados en la Amazonia colombiana. Es el caso de la Estrella Fluvial Inírida (EFI) en Guainía, Lagos de Tarapoto en Amazonas y en el Corredor Andino Amazónico Norte, ubicada entre los departamentos de Nariño y Putumayo la Laguna de La Cocha.

“Gran parte de la Amazonia prácticamente es un humedal, tiene la influencia de ríos, lagos y humedales de diferentes tamaños. En términos de agua, la Amazonia colombiana representa el 39 por ciento de agua superficial. Respecto a humedales es la segunda región que aporta al área total de humedales continentales de Colombia con un 20 por ciento”, afirma Marcela Núñez Avellaneda, licenciada en biología con maestría en estudios amazónicos e investigadora del Instituto SINCHI.

“Cada uno de estos tres humedales tiene diferentes características y presentan un buen estado de conservación, porque además de la conservación de estos humedales, se han promovido actividades que fomentan también su conocimiento como avistamiento de aves, turismo responsable, pesca sostenible, monitoreo comunitario, entre otras”, afirma Núñez.

SOLUCIÓN AL CAMBIO CLIMÁTICO AMENAZADA

Los humedales constituyen una solución natural al cambio climático. Las turberas, los manglares y las praderas marinas son los sumideros de carbono más eficaces de la Tierra, encargándose de capturar y almacenar el doble de carbono que todos los bosques del mundo juntos.

Sin embargo, cuando se drenan y destruyen, los humedales emiten grandes cantidades de carbono. Los humedales también nos protegen de catástrofes naturales. Ante la subida del nivel del mar, los humedales costeros reducen el impacto de los huracanes y los tsunamis, fijan la línea de costa y resisten la erosión.

A pesar de estos grandes beneficios, los humedales son unos de los ecosistemas que sufren mayor deterioro, pérdida y degradación, y se prevé que esta tendencia negativa continúe como consecuencia del rápido crecimiento de la población, la producción y el consumo insostenible, el desarrollo tecnológico y el cambio climático.

Con una pérdida del 35 por ciento a nivel mundial en los últimos 50 años, los humedales son nuestro ecosistema más amenazado, desapareciendo tres veces más rápido que los bosques.

Entre las actividades humanas que provocan la pérdida de humedales están el drenaje y relleno para usarlos para agricultura y construcción, la contaminación, la pesca excesiva y la sobreexplotación de recursos, las especies invasoras y el cambio climático.

Este círculo vicioso de desaparición de humedales, medios de sustento amenazados y agudización de la pobreza es el resultado de una forma de pensar que, de forma errónea, ve los humedales como meros terrenos baldíos en lugar de considerarlos fuentes de vida, empleos, ingresos y servicios ecosistémicos esenciales.