La pandemia de covid-19 ha tenido un alto impacto en salud pública; pese a ello, se espera que, al igual que con otros virus respiratorios, este comience a tener un comportamiento endémico.
Desde hace más de un año y medio los
términos pandemia y epidemia se volvieron recurrentes a raíz de la expansión
del virus Sars-Cov2 por los diferentes países del mundo. Recientemente la
palabra endemia ha ingresado de manera esperanzadora a los discursos
relacionados con la enfermedad de covid-19.
LAS DIFERENCIAS
"Cuando hablamos de una epidemia
nos referimos al incremento del número de casos por encima de lo esperado para
una región específica, en un momento específico en el tiempo, de un evento de
interés en salud pública; algunas epidemias pueden llegar a tener una alta
propagación geográfica. Una pandemia es una epidemia que alcanza una alta
propagación en varios continentes" precisó Julián Fernández, director de
Epidemiología y Demografía del Ministerio de Salud y Protección Social.
Mientras que la endemia es un evento de
interés en salud pública, por lo general una infección, que tiene un
comportamiento dentro de un umbral (cambios esperados de acuerdo con lo
observado históricamente) para una región y periodo específico, es decir, que
tiene comportamientos estacionales con picos en ciertas épocas del año y que
estos se presentan, prácticamente, todos los años.
Sin embargo, existe la posibilidad que
en una enfermedad endémica se presenten epidemias, como sucede con el dengue,
la malaria o las infecciones respiratorias, en algunos momentos del año, debido
a diferentes condiciones, como las climáticas, que pueden ocasionar valores por
encima de lo esperado para una región y lapso específico; es decir, una vez
conocido el comportamiento histórico podrían presentarse ascensos dentro de esa
tendencia ya conocida en ciertas regiones.
"Lo que esperamos es que -el Covid-19-
sea una endemia de bajo impacto, lo que en términos de salud pública quiere
decir que el comportamiento que tenga para una región dada, a lo largo de los
años, se presente dentro de unos niveles aceptables", apuntó el Fernández,
Plantear qué es aceptable depende de
reconocer y comparar con otras infecciones respiratorias que tienen
comportamiento endémico y con picos estacionarios, cuánto es el nivel que la
sociedad aceptará, lo cual implica mitigar la mayor parte de los impactos
humanos, sociales y económicos, pero sobre todo evitar la concentración de la
mortalidad y que los mayores impactos estén en cierto sector de la sociedad, a
juicio del funcionario.
Por esta razón, muchas de las
estrategias están enfocadas en controlar el impacto del virus y la reducción de
casos graves como la muerte, hospitalización y secuelas crónicas de la
enfermedad. "La aparición de nuevas variantes hace que, incluso con altas
coberturas de vacunación, pensar en un cero covid es técnicamente, si no
imposible, sí muy difícil al menos a corto y mediano plazo", sostuvo el director
de Epidemiología y Demografía del MinSalud.
¿QUÉ SIGUE?
Para Fernández se debe mantener la
vigilancia epidemiológica, el monitoreo y respuesta rápida, aunque el covid-19
se convierta en endemia. Asimismo, se hace necesaria la continuidad de algunas
medidas básicas de autocuidado, que sirven, incluso, para prevenir otras
enfermedades.
Uno de los grandes aprendizajes de esta
pandemia, aseguró el funcionario, es la necesidad de aumentar la ventilación en
espacios cerrados, así como el lavado de manos, medida que siempre ha existido
y que la pandemia recordó, pues en el caso de las infecciones respiratorias,
cada vez se reconoce más el papel que tiene la transmisión por aerosoles, no
limitado solamente a covid sino a muchas otras infecciones respiratorias.
Entre tanto, el director proyectó que el
tema del uso del tapabocas es una gran discusión que se dará y que en Colombia
aún es prematura tenerla, aunque lo más importante es que las personas con
infecciones respiratorias deberán seguir aislándose sea o no sea covid, para
evitar la propagación de la enfermedad, como es lo normal en otros países.
"Este virus nos ha enseñado a ser
prudentes con respecto a los pronósticos. Varios expertos internacionales
coinciden en que, probablemente, hacia finales del año y principios del próximo
año, los mayores impactos en salud pública de la pandemia se van a disminuir,
es decir, esperamos que se siga disminuyendo en Colombia, ya lo estamos
observando, el número de muertes, el número de hospitalizaciones, incluso, en
menor medida, la incidencia", expuso Fernández.
También el comportamiento biológico del
virus permitirá una evolución positiva de la situación epidemiológica. "De
eso depende que podamos hablar, no solo de esa endemia, sino de esa endemia de
bajo impacto, esa combinación de factores lo hará sostenible", señaló.
LLAMADO A LA SOCIEDAD
"El hecho de que sea endemia no
quiere decir que los epidemiólogos y los salubristas nos olvidemos de él, vamos
a tener que seguir monitorizando este evento como otros, seguir haciendo
evaluaciones y respuesta rápida en salud pública, seguir estudiando brotes como
con otras infecciones, en el marco de una vigilancia epidemiológica",
expresó el director.
De igual manera instó a la búsqueda
activa de las personas que aún no se han vacunado, especialmente los mayores de
50 años, "mantener las medidas básicas de aislamiento y rastreo de
contactos, en donde todas las personas que tengan síntomas respiratorios se
aíslen o si no tienen síntomas respiratorios, pero son contacto estrecho de un
caso confirmado o tienen una prueba positiva, aunque no tengan síntomas, tienen
que aislarse, no solamente por protegerse a sí mismos, sino por proteger a los
demás y, particularmente, a los más vulnerables, incluso si están vacunados,
así cortamos las cadenas de transmisión", reiteró.
Lo anterior porque, particularmente, las
vacunas tienen una alta efectividad para prevenir las formas graves y para
reducir el contagio. En esa medida, se requiere que las coberturas crecientes
de vacunación a nivel mundial sean equitativas, sumadas a la inmunidad natural
dada por la exposición al virus, para tener en primera instancia una protección
colectiva a las formas más graves de la enfermedad.
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